El aumento de la esperanza de vida en la sociedad actual ha dado lugar a un aumento de la población en la franja de edad que hemos venido llamando “tercera edad”. Existe pues una búsqueda de longevidad en nuestras vidas mediante el cuidado de nuestros cuerpos a todos los niveles. En este sentido, la actividad física es un factor que contribuye a la mejora de la salud y a una mejor calidad de vida en estas edades.
Una idea fundamental es que en la vejez se debe mantener una participación activa en roles sociales y comunitarios para una satisfacción de vida adecuada. La mayoría de los personas mayores tienen impedimentos para realizar cualquier actividad física. A tal punto que los profesores de educación física sólo pueden ayudar a apaciguar la situación y evitar males mayores.
Pero los que están en condiciones de realizar algún tipo de actividad, realizan desde caminatas hasta algún que otro ejercicio de acuerdo a la edad y condición. Es bastante complicado el trabajo por las dificultades físicas de estas personas, pero también es una tarea altamente apasionante y gratificante por todo lo que se recibe por parte de los mayores.
Para los mayores, la vida sedentaria es habitual, lo que para muchos significa vivir bajo el régimen del menor esfuerzo dejando que la actividad física disminuya a un nivel que no alcanza para mantener un estado saludable.
“Tanto adultos como jóvenes deben tener en cuenta es que el ejercicio físico es el factor que más ayuda a mantener el cuerpo en un estado saludable, es el mejor método para poner más años en su vida y más vida en sus años”, explicó.
La gimnasia deportiva y recreativa para adultos mayores no sólo aportará bienestar físico y una mejor calidad de vida, sino que además influye positivamente en la prevención de enfermedades coronarias (aumenta el volumen sistólico), mejora la postura corporal (independencia en el caminar), facilita la actividad articular y previene la osteoporosis y fracturas óseas (incremento de calcio y potasio en los huesos). Además ayuda a perder peso graso, aumenta el volumen en sangre (plasma y glóbulos rojos), controla y reduce la tensión arterial, en diabéticos disminuye su nivel de glucemia, reduce los HDL (colesterol malo), mejora el sistema respiratorio incrementando la ventilación, difusión y transporte de oxígeno, aumenta la fuerza y masa muscular y contribuye a la integración social porque la actividad física estimula el optimismo, la vitalidad y la voluntad disminuyendo la morbilidad y mortalidad de los abuelos.
La actividad física es esencial para la salud de las personas ancianas
Lo importante es realizar un chequeo médico previo, aumentar el ritmo lentamente y tener continuidad. La natación, caminatas y la bicicleta serían muy beneficiosas para muchas personas mayores. El ejercicio habitual puede ayudar emocionalmente a los ancianos de salud delicada sin causarles dolor, indicó un nuevo estudio. Estos resultados se suman a la evidencia de que la actividad puede ofrecer beneficios más allá del bienestar físico.
Probablemente, el hallazgo más importante del estudio es el hecho que el ejercicio, desde las actividades de resistencia hasta el entrenamiento para aumentar la fuerza y la flexibilidad, no causó dolor a los participantes que tenían enfermedades como la artrosis.
“Muchos ancianos, especialmente aquellos que padecen de artritis u otras dolencias son reacios a hacer ejercicio porque piensan que les ocasionará dolor o molestias”, explicó.
Este estudio halló que un ejercicio continuo y bajo supervisión no presentaba riesgos, se advirtió que los ancianos deberían consultar con sus médicos antes de comenzar un plan de ejercicios.
“Sería irresponsable no decir que, antes de comenzar un programa de ejercicios, se necesita una confirmación del médico”, y la realización de un chequeo, que incluya electrocardiograma de esfuerzo, una medición de riesgo cardíaco. Se examinó a más de 1.700 ancianos que comenzaron programas de ejercicio en cuatro lugares de Estados Unidos. Todos los participantes tenían salud delicada y corrían el riesgo de lesiones por caídas.
Los investigadores en general refirieron que los participantes habían mejorado su salud emocional después de los programas de ejercicios.
La escala que se usó para determinar la salud emocional no se centró en trastornos psicológicos, como la depresión, pero podría servir como un indicador de esos trastornos, puntualizaron los investigadores.
Básicamente, las preguntas se referían a: “¿Se siente bien consigo mismo?” Aún no está claro qué frecuencia, qué tipos y cuál es la intensidad de los ejercicios que se necesita para una mejoría emocional, indicando que se deben realizar más estudios para definir los beneficios del ejercicio en varias poblaciones.
Aunque la actividad frecuente refuerza de forma clara la sensación de bienestar físico, está mucho menos claro lo que esa actividad puede lograr en relación con los parámetros de calidad de vida.
Los riesgos del envejecimiento
El envejecimiento definido como el conjunto de modificaciones que el factor tiempo produce en el ser vivo, es un ciclo más de la vida del ser humano y, como tal, siempre llega. Su llegada conduce a una serie de pérdidas en las capacidades funcionales que no sólo se verán incrementadas con la falta de actividad física, sino que ésta (la inactividad) opera de la misma manera que el envejecimiento.
Existen algunos factores de riesgo para padecer enfermedades con la edad y la inactividad: alimentación excesiva, hipertensión, tabaquismo y alcoholismo, sedentarismo, osteoporosis, obesidad, estrés, soledad.
Entre los factores que retardan el envejecimiento están: el sueño adecuado, actividad física continuada, buena alimentación, participación social.
Se sabe, pues que la edad (mayor edad), produce cambios estructurales y una disminución de las funciones fisiológicas. Han demostrado retrasos en estos procesos de involución.
Así, observaron como la fuerza disminuye menos en personas que han realizado actividad física durante toda la vida. El número de capilares por unidad de área no presenta diferencias en corredores de fondo jóvenes y ancianos. Por lo que la entrenabilidad a estas edades es similar que en edades jóvenes.
Con relación a aspectos óseos, se ha observado una densidad ósea mayor en atletas que en sedentarios.
En cuanto a la resistencia numerosas investigaciones al respecto, afirman que la realización de un programa de ejercicio correctamente diseñado mejora la salud y disminuye el riesgo de padecer enfermedades cardiacas.
En general, se considera que una actividad física vigorosa regular produce mejoras en el individuo a cualquier edad.
Lógicamente se producen disminuciones asociadas con el envejecimiento, pero, a pesar de ello, los deportistas de edad avanzada pueden rendir a un elevado nivel.
El ejercicio físico también repercute de forma positiva en aspectos psicológicos. Las actividades deportivas incrementan la sensación de logro personal, los sentimientos de competencia y autoeficacia, aumentando los beneficios sociales y psicológicos que la práctica deportiva tiene en el bienestar de las personas mayores. Mejora del estado de ánimo, disminuye la depresión y ansiedad, y reduce la sintomatología somática. Además, en los mayores con algún tipo de deterioro físico, la práctica deportiva aumenta la sensación de control y bienestar durante la realización de los ejercicios.
Son numerosos los estudios sobre los efectos de la práctica deportiva en las personas mayores. En todos ellos se señala que la práctica de actividades físico-recreativas en la tercera edad ayudan a mantener cuerpo y espíritu jóvenes.
A modo de conclusión, podemos afirmar que la actividad física en personas mayores mejora su condición física y psicológica, lo que conlleva una vida más sana, más equilibrada, más alegre, más activa y más dinámica.
Los problemas de permanecer inactivos
Con el envejecimiento sobrevienen una serie de modificaciones en el funcionamiento de los órganos y sistemas de nuestro organismo. En las personas mayores, suele existir una disminución importante de la fuerza y la masa muscular, como consecuencia de permanecer en inactividad por períodos prolongados.
Se ha podido calcular que a partir de la adolescencia se produce una disminución de un 1% anual en la capacidad física, responsable, en gran parte, de las enfermedades características de este grupo etario. La realización de programas de ejercicios, en forma constante y por períodos prolongados, produce innumerables beneficios en todas las edades. Algunos ejemplos pueden ser:
El entrenamiento físico debe estar dirigido a incrementar la capacidad funcional aeróbica y la fuerza muscular, y además, a mejorar la flexibilidad de las articulaciones.
Ejercicios tales como la natación, las caminatas o los realizados en bicicleta, son los recomendados para lograr una mejoría de la capacidad aeróbica.
Aquellas personas sedentarias deben comenzar un plan de ejercicios de poca intensidad y duración, para luego aumentar en forma progresiva. Olvidando la prisa en obtener buenos resultados, se necesitarán varios meses para alcanzar una condición óptima para su edad.
En todos los casos, es de suma importancia la realización previa de un chequeo médico completo, para conocer la existencia o no de enfermedades cardiovasculares, musculares o articulares, a fin de prevenir la aparición de efectos indeseables que puedan corregirse.
Cambiar los hábitos alimenticios, consumiendo una dieta nutritiva y equilibrada, adquiere la misma importancia que la actividad física en forma regular.
Resultan extremadamente perjudiciales para la salud el consumo de tabaco, alcohol y cualquier tipo de drogas (excepto por prescripción médica).
La elección de un programa de actividades debe realizarse con mucho cuidado, debiendo estar dirigidos por expertos en medicina o educación física.
Cómo deben trabajar la fuerza
La fuerza es una capacidad neuromuscular que se puede desarrollar a lo largo de toda la vida. En los últimos tiempos, los especialistas consideran relevante el entrenamiento de la fuerza en la tercera edad, ya que permite prevenir accidentes, evitando caídas a través de la mejoría de la estabilidad y la fortaleza de los miembros inferiores y la columna. Esto mejora la postura y logra mantener al adulto mayor y al anciano mucho más seguro.
Al evitar las caídas estamos previniendo una dé las principales causas de muerte en la edad avanzada, que es el proceso que comienza con una fractura de cadera o de cabeza de fémur, y que deteriora la calidad de vida de la persona hasta provocar su fallecimiento.
También podemos a través del entrenamiento de la fuerza cooperar a mitigar los efectos de la descalcificación que provoca la osteoporosis, y que vuelve mucho más frágiles a los huesos al descender el porcentaje de mineral.
Una de las preguntas que los viejos hacen a sus entrenadores y médicos deportólogos es si este tipo de entrenamiento es compatible con las patologías cardiovasculares y respiratorias, tan frecuentes en la edad avanzada. Todo depende de cómo se planee el entrenamiento y de la total personalización de ese plan.
Una idea fundamental es que en la vejez se debe mantener una participación activa en roles sociales y comunitarios para una satisfacción de vida adecuada. La mayoría de los personas mayores tienen impedimentos para realizar cualquier actividad física. A tal punto que los profesores de educación física sólo pueden ayudar a apaciguar la situación y evitar males mayores.
Pero los que están en condiciones de realizar algún tipo de actividad, realizan desde caminatas hasta algún que otro ejercicio de acuerdo a la edad y condición. Es bastante complicado el trabajo por las dificultades físicas de estas personas, pero también es una tarea altamente apasionante y gratificante por todo lo que se recibe por parte de los mayores.
Para los mayores, la vida sedentaria es habitual, lo que para muchos significa vivir bajo el régimen del menor esfuerzo dejando que la actividad física disminuya a un nivel que no alcanza para mantener un estado saludable.
“Tanto adultos como jóvenes deben tener en cuenta es que el ejercicio físico es el factor que más ayuda a mantener el cuerpo en un estado saludable, es el mejor método para poner más años en su vida y más vida en sus años”, explicó.
La gimnasia deportiva y recreativa para adultos mayores no sólo aportará bienestar físico y una mejor calidad de vida, sino que además influye positivamente en la prevención de enfermedades coronarias (aumenta el volumen sistólico), mejora la postura corporal (independencia en el caminar), facilita la actividad articular y previene la osteoporosis y fracturas óseas (incremento de calcio y potasio en los huesos). Además ayuda a perder peso graso, aumenta el volumen en sangre (plasma y glóbulos rojos), controla y reduce la tensión arterial, en diabéticos disminuye su nivel de glucemia, reduce los HDL (colesterol malo), mejora el sistema respiratorio incrementando la ventilación, difusión y transporte de oxígeno, aumenta la fuerza y masa muscular y contribuye a la integración social porque la actividad física estimula el optimismo, la vitalidad y la voluntad disminuyendo la morbilidad y mortalidad de los abuelos.
La actividad física es esencial para la salud de las personas ancianas
Lo importante es realizar un chequeo médico previo, aumentar el ritmo lentamente y tener continuidad. La natación, caminatas y la bicicleta serían muy beneficiosas para muchas personas mayores. El ejercicio habitual puede ayudar emocionalmente a los ancianos de salud delicada sin causarles dolor, indicó un nuevo estudio. Estos resultados se suman a la evidencia de que la actividad puede ofrecer beneficios más allá del bienestar físico.
Probablemente, el hallazgo más importante del estudio es el hecho que el ejercicio, desde las actividades de resistencia hasta el entrenamiento para aumentar la fuerza y la flexibilidad, no causó dolor a los participantes que tenían enfermedades como la artrosis.
“Muchos ancianos, especialmente aquellos que padecen de artritis u otras dolencias son reacios a hacer ejercicio porque piensan que les ocasionará dolor o molestias”, explicó.
Este estudio halló que un ejercicio continuo y bajo supervisión no presentaba riesgos, se advirtió que los ancianos deberían consultar con sus médicos antes de comenzar un plan de ejercicios.
“Sería irresponsable no decir que, antes de comenzar un programa de ejercicios, se necesita una confirmación del médico”, y la realización de un chequeo, que incluya electrocardiograma de esfuerzo, una medición de riesgo cardíaco. Se examinó a más de 1.700 ancianos que comenzaron programas de ejercicio en cuatro lugares de Estados Unidos. Todos los participantes tenían salud delicada y corrían el riesgo de lesiones por caídas.
Los investigadores en general refirieron que los participantes habían mejorado su salud emocional después de los programas de ejercicios.
La escala que se usó para determinar la salud emocional no se centró en trastornos psicológicos, como la depresión, pero podría servir como un indicador de esos trastornos, puntualizaron los investigadores.
Básicamente, las preguntas se referían a: “¿Se siente bien consigo mismo?” Aún no está claro qué frecuencia, qué tipos y cuál es la intensidad de los ejercicios que se necesita para una mejoría emocional, indicando que se deben realizar más estudios para definir los beneficios del ejercicio en varias poblaciones.
Aunque la actividad frecuente refuerza de forma clara la sensación de bienestar físico, está mucho menos claro lo que esa actividad puede lograr en relación con los parámetros de calidad de vida.
Los riesgos del envejecimiento
El envejecimiento definido como el conjunto de modificaciones que el factor tiempo produce en el ser vivo, es un ciclo más de la vida del ser humano y, como tal, siempre llega. Su llegada conduce a una serie de pérdidas en las capacidades funcionales que no sólo se verán incrementadas con la falta de actividad física, sino que ésta (la inactividad) opera de la misma manera que el envejecimiento.
Existen algunos factores de riesgo para padecer enfermedades con la edad y la inactividad: alimentación excesiva, hipertensión, tabaquismo y alcoholismo, sedentarismo, osteoporosis, obesidad, estrés, soledad.
Entre los factores que retardan el envejecimiento están: el sueño adecuado, actividad física continuada, buena alimentación, participación social.
Se sabe, pues que la edad (mayor edad), produce cambios estructurales y una disminución de las funciones fisiológicas. Han demostrado retrasos en estos procesos de involución.
Así, observaron como la fuerza disminuye menos en personas que han realizado actividad física durante toda la vida. El número de capilares por unidad de área no presenta diferencias en corredores de fondo jóvenes y ancianos. Por lo que la entrenabilidad a estas edades es similar que en edades jóvenes.
Con relación a aspectos óseos, se ha observado una densidad ósea mayor en atletas que en sedentarios.
En cuanto a la resistencia numerosas investigaciones al respecto, afirman que la realización de un programa de ejercicio correctamente diseñado mejora la salud y disminuye el riesgo de padecer enfermedades cardiacas.
En general, se considera que una actividad física vigorosa regular produce mejoras en el individuo a cualquier edad.
Lógicamente se producen disminuciones asociadas con el envejecimiento, pero, a pesar de ello, los deportistas de edad avanzada pueden rendir a un elevado nivel.
El ejercicio físico también repercute de forma positiva en aspectos psicológicos. Las actividades deportivas incrementan la sensación de logro personal, los sentimientos de competencia y autoeficacia, aumentando los beneficios sociales y psicológicos que la práctica deportiva tiene en el bienestar de las personas mayores. Mejora del estado de ánimo, disminuye la depresión y ansiedad, y reduce la sintomatología somática. Además, en los mayores con algún tipo de deterioro físico, la práctica deportiva aumenta la sensación de control y bienestar durante la realización de los ejercicios.
Son numerosos los estudios sobre los efectos de la práctica deportiva en las personas mayores. En todos ellos se señala que la práctica de actividades físico-recreativas en la tercera edad ayudan a mantener cuerpo y espíritu jóvenes.
A modo de conclusión, podemos afirmar que la actividad física en personas mayores mejora su condición física y psicológica, lo que conlleva una vida más sana, más equilibrada, más alegre, más activa y más dinámica.
Los problemas de permanecer inactivos
Con el envejecimiento sobrevienen una serie de modificaciones en el funcionamiento de los órganos y sistemas de nuestro organismo. En las personas mayores, suele existir una disminución importante de la fuerza y la masa muscular, como consecuencia de permanecer en inactividad por períodos prolongados.
Se ha podido calcular que a partir de la adolescencia se produce una disminución de un 1% anual en la capacidad física, responsable, en gran parte, de las enfermedades características de este grupo etario. La realización de programas de ejercicios, en forma constante y por períodos prolongados, produce innumerables beneficios en todas las edades. Algunos ejemplos pueden ser:
- Menor incidencia de caídas y fracturas óseas, por aumento de la fuerza muscular y coordinación de los movimientos, producto del entrenamiento.
- Retraso en la aparición de osteoporosis, sobre todo en mujeres posmenopáusicas.
- Alivia la depresión, sobre todo en mujeres, con los programas de ejercicios físicos.
- La actividad física cotidiana, constituye uno de los pilares de los programas de prevención de la arteriosclerosis.
- En personas hipertensas, produce una disminución de las cifras de tensión arterial, con una gran mejoría de su cuadro clínico.
- Aumenta el gasto calórico del organismo, contribuyendo a la pérdida de peso y al mantenimiento de la misma.
- Mejora el sueño e induce una sensación de bienestar general.
- Incrementa la capacidad para desarrollar tareas cotidianas y laborales.
El entrenamiento físico debe estar dirigido a incrementar la capacidad funcional aeróbica y la fuerza muscular, y además, a mejorar la flexibilidad de las articulaciones.
Ejercicios tales como la natación, las caminatas o los realizados en bicicleta, son los recomendados para lograr una mejoría de la capacidad aeróbica.
Aquellas personas sedentarias deben comenzar un plan de ejercicios de poca intensidad y duración, para luego aumentar en forma progresiva. Olvidando la prisa en obtener buenos resultados, se necesitarán varios meses para alcanzar una condición óptima para su edad.
En todos los casos, es de suma importancia la realización previa de un chequeo médico completo, para conocer la existencia o no de enfermedades cardiovasculares, musculares o articulares, a fin de prevenir la aparición de efectos indeseables que puedan corregirse.
Cambiar los hábitos alimenticios, consumiendo una dieta nutritiva y equilibrada, adquiere la misma importancia que la actividad física en forma regular.
Resultan extremadamente perjudiciales para la salud el consumo de tabaco, alcohol y cualquier tipo de drogas (excepto por prescripción médica).
La elección de un programa de actividades debe realizarse con mucho cuidado, debiendo estar dirigidos por expertos en medicina o educación física.
Cómo deben trabajar la fuerza
La fuerza es una capacidad neuromuscular que se puede desarrollar a lo largo de toda la vida. En los últimos tiempos, los especialistas consideran relevante el entrenamiento de la fuerza en la tercera edad, ya que permite prevenir accidentes, evitando caídas a través de la mejoría de la estabilidad y la fortaleza de los miembros inferiores y la columna. Esto mejora la postura y logra mantener al adulto mayor y al anciano mucho más seguro.
Al evitar las caídas estamos previniendo una dé las principales causas de muerte en la edad avanzada, que es el proceso que comienza con una fractura de cadera o de cabeza de fémur, y que deteriora la calidad de vida de la persona hasta provocar su fallecimiento.
También podemos a través del entrenamiento de la fuerza cooperar a mitigar los efectos de la descalcificación que provoca la osteoporosis, y que vuelve mucho más frágiles a los huesos al descender el porcentaje de mineral.
Una de las preguntas que los viejos hacen a sus entrenadores y médicos deportólogos es si este tipo de entrenamiento es compatible con las patologías cardiovasculares y respiratorias, tan frecuentes en la edad avanzada. Todo depende de cómo se planee el entrenamiento y de la total personalización de ese plan.
Fuente: www.diariolarepublica.com.ar (14/julio/2006)
Gracias por el artículo, me resultó muy útil, soy profe de educación física especializado en gimnasia para la tercera edad.
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