«Los suplementos nutricionales para el deporte no valen de nada si no se hace ejercicio»

Francisco Miguel Tobal, profesor de la Escuela de Educación Física y el Deporte de la Universidad Complutense de Madrid (UCM), conoce a la perfección el antes y el después de quienes para mejorar su rendimiento recurren a sustancias tóxicas, prohibidas en el deporte olímpico. Y asegura que no es una transición a mejor.

El profesor distingue entre los compuestos con acción farmacológica de las llamadas «ayudas ergogénicas», suplementos nutricionales considerados, en principio, inocuos. Pero el hecho de que un número cada vez mayor de deportistas aficionados recurra a estos suplementos, y sin control médico alguno, está empezando a ser una práctica «muy preocupante», asegura Tobal. «Las ayudas ergogénicas pueden ser nocivas si no se utilizan adecuadamente».

¿Qué tipo de ayudas nutricionales puede consumir un deportista, tanto profesional como aficionado? Lo primero es distinguir entre ayudas nutricionales y farmacológicas. Las nutricionales son proteínas, grasas o vitaminas que suplementan una dieta correcta. Son sustancias permitidas porque no son nocivas, teóricamente. No se consideran dopaje. El resto, las sustancias farmacológicas, son sustancias incluidas en la lista que publica cada año la Comisión Nacional Antidopaje. Están prohibidas en los deportes olímpicos, pero no en el fisioculturismo, que no lo es y, por tanto, no hay control.

Dice que las ayudas ergonómicas no son nocivas «teóricamente». ¿Lo son en la práctica? Pueden serlo si no se utilizan adecuadamente. Usadas mal pueden provocar disfunción renal y pérdida de calcio y fósforo, con lo que se fomenta la osteoporosis; aumento del ácido úrico y del colesterol; deshidratación; hipervitaminosis. Incluso se aumenta el riesgo de diabetes y se fomenta la obesidad si se dan muchos hidratos de carbono.

¿Están viendo ya este tipo de patologías? Sí, para nosotros es un tema de preocupación. Estamos viendo ya incluso hipervitaminosis C, algo insólito porque es una vitamina soluble en agua y que se excreta con la orina, pero hay gente que la toma en cantidades tan altas y durante tanto tiempo que empieza ya a tener molestias, dolores en el sistema digestivo, por ejemplo.

¿Las ven en los deportistas profesionales o en los aficionados?Los deportistas profesionales están bajo control médico, el problema está más bien en el resto de la sociedad. Es que esto no es ya un tema médico. Nosotros vemos aquí a todo tipo de personas, no sólo deportistas profesionales; a los que toman ayudas ergonómicas les preguntamos que quién se las ha aconsejado, y en el 80% de los casos no ha sido un médico. Se pregunta antes al entrenador, al monitor del gimnasio, a un amigo o se lee en revistas. Los médicos somos los últimos.

¿A ustedes les piden estos productos en su Escuela? Sí, claro, cada vez más. Hay una tendencia a desconfiar en los propios medios, a pensar que son las pastillas las que aumentan el rendimiento y la fuerza. Y no es así, los agentes ergogénicos no valen de nada si no se hace ejercicio. Cuando alguien me dice que quiere una pastilla para correr más, yo le saco una pastilla, la pongo sobre la mesa y le pregunto: ¿Ves que se mueve? Es decir, lo primero para mejorar el rendimiento es entrenar más o mejor y esforzarse.

Pero las pastillas ayudan. Bien usadas desde luego que pueden ayudar, pero es que la mayoría de las veces no son necesarias, bastaría con una dieta equilibrada. La idea es que antes de dar ningún tipo de suplemento hay que estudiar la dieta. Si se ve que puede faltar algo para los objetivos que se buscan, y según el tipo de esfuerzo físico que se esté haciendo, se suplementa. Pero sólo en ese caso. Hoy se toman las ayudas sin saber cómo es la dieta básica, y es un error que puede dar problemas como los mencionados antes.

¿Qué debe hacer un chico que desee ganar bastante masa muscular? Las personas a las que les guste el mundo de la fuerza tendrán primero que nada que entrenar bastante, seis o siete días por semana. Tendrá que aumentar su consumo calórico, porque está haciendo más esfuerzo. Y luego habría que ver si se recurre a las ayudas ergogénicas, bien prescritas.

Pero puede aumentar volumen sin recurrir a ellas. Por supuesto, puede ganar músculo, pero estando delgado. Si quiere coger más peso es posible que haya que recurrir a las ayudas nutricionales. Y si quiere ser fisioculturista, entonces tendría que recurrir a las sustancias prohibidas en el deporte olímpico.

¿Podría necesitar las ayudas ergogénicas una persona que vaya al gimnasio una hora tres veces por semana? No, no se necesita ningún tipo de suplemento para esa actividad. Sólo comer bien.

Entonces, antes de tomar suplementos así habría que consultar al médico. ¿Vale uno de cabecera? Desde luego un médico de cabecera puede dar indicaciones generales y, sin duda, advertir de los efectos secundarios, pero no tiene que ser especialista en medicina deportiva. Lo más habitual es que ellos nos remitan a nosotros los pacientes.

Algunas ayudas ergogénicas se han hecho populares y empiezan a añadirse a alimentos normales, como galletas. La L-carnitina, por ejemplo, se publicita como ‘quemagrasas’. ¿Tiene realmente ese efecto? Aún no hay ningún estudio que confirme el efecto de la L-carnitina. Primero, porque el organismo produce esta sustancia de forma natural, y aún no se ha descrito ninguna patología por falta de L-carnitina. Así que, en teoría, cuando al organismo le hace falta la fabrica y ya está. Pero además la L-carnitina no funciona por sí sola. Es cierto que interviene en el metabolismo de las grasas para obtener energía, pero esta ‘quema’ de las grasas sólo se produce cuando el organismo hace ejercicio, así que de nada vale tomar L-carnitina y no moverse.

Sobre los efectos de la vitamina C, que usted ha mencionado, tampoco hay resultados concluyentes. Tampoco. De nuevo, aún no hemos visto ninguna patología por falta de esta vitamina, y en cambio empezamos a ver hipervitaminosis C. Y su efecto como estimulante del sistema inmune no está comprobado. Mi recomendación en cuanto a vitaminas es que las cantidades diarias recomendadas (por la Organización Mundial de la Salud) son suficientes.

¿Son fáciles de conseguir las ayudas ergogénicas? Desde luego. En centros especializados en alimentación para el deportista, en gimnasios, por Internet…